Большую часть своей истории японцы попросту не знали о существовании евреев и все происходящие с ними невзгоды относили на действие темных сил природы. Но после Гражданской войны в России русские эмигранты познакомили широкую японскую общественность с таким литературным произведением, как «Протоколы сионских мудрецов».
Несмотря на определенные попытки бульварной прессы раздуть антисемитскую истерию, большинство жителей страны восходящего солнца поняли все по-восточному правильно: если твои политические противники притесняют умных, богатых и влиятельных людей, этих людей следует поддержать. Возможно, они будут тебе благодарны.
Поэтому, несмотря на всемерный союз с гитлеровской Германией, в отношение еврейского вопроса японцы всегда были себе на уме. Они вежливо слушали, кивали, говорили: «Да, да!», - после чего поступали по своему разумению.
Еврейская община в Японии появилась в начале 20-го века. В основном, это были эмигранты из Российской империи, выходцы из британских колоний и полуколоний (иракские евреи из Багдада и Индии), а также европейские евреи-авантюристы, которые приехали сюда за своей «американской мечтой» – чтобы жить достойно и спокойно работать в стране, где нет традиционного антисемитизма. Представители тех же еврейских групп по тем же причинам прижились также в некоторых китайских и корейских городах, которые перейдут под контроль Японской империи в следующие десятилетия.
Когда немецкие союзники очень прямо намекнули в необходимости поучаствовать «окончательном решении», министр иностранных дел Мацуока Есукэ, который подписал договор о вхождении Японии с состав держав Оси, сказал так: «Я человек, ответственный за союз с Гитлером, но нигде я не обещал, что мы будем проводить его антисемитскую политику в Японии. Это не просто мое личное мнение, это мнение Японии, и у меня нет никаких угрызений совести по поводу того, чтобы объявить об этом миру».
Генерал Тодзё, премьер-министр в 1941-1944-е годы, до своей смерти был благодарен еврейским банкирам Ротшильдам, за то, что те единственные из предпринимателей западных стран предоставили его родине крупные кредиты, которые позволили закупить вооружения и выиграть русско-японскую войну 1904-1905-х гг.
Поэтому, по иронии судьбы, Япония во все периоды Второй мировой была одним из наиболее безопасных мест для евреев. Она предоставила свои визы десяткам тысяч беженцев и обеспечила им сносные условия проживания – в отличие, скажем, от Англии и США, которые отговорились тяжелым экономическим положением.
Когда в портовом городе Кобе, где существовала крупнейшая еврейская община Японии, стали часто встречаться немецкие граждане и журналисты, здешних евреев ненадолго отправили в сельскую местность. Когда участились налеты вражеской авиации, те евреи, которые попали в страну уже после войны (то есть, британские, польские и даже немецкие граждане), были перемешены в Шанхай. Когда часть жителей недавно образованной Еврейской автономной области бежали в Маньчжурию, им предоставили стол и кров.
Шанхайское гетто, несмотря на то, что оно носило такое название, не имело ничего общего с европейскими учреждениями подобного толка. Китайцев отсюда не выселяли, оборот медицинских препаратов и продуктов питания был свободным, был открыт доступ еврейским организациям. Фактически, сюда просто временно интернировали иностранных граждан. После войны они свободно выехали в США, Израиль и иные страны.
Большинство японцев, от обывателей до официальных лиц, искренне не понимали, почему европейцы вообще и нацисты в частности так плохо относились к евреям. В 1940-е годы многие врачи в Кобе отказывались от оплаты, когда узнавали, что их еврейские пациенты были беженцами. Некий фермер бесплатно предоставил фрукты для еврейских детей. Городская администрация бесплатно предоставила иудейской общине здание для изучения Торы и даже помогла приобрести мацу на Песах.
Начальник японской тайной полиции в Шанхае получил от руководства поручение составить список неблагонадежных евреев. Ничтоже сумняшеся, он пришел к самому авторитетному раввину и сказал нечто вроде: «У нас нет проблем с вами, вы все образцовые граждане, но наши немецкие союзники попросили разобраться с вами. Что вы сделали такого, чтобы обидеть их до такой степени?» Ребе по имени Шимон Калиш ответил: «Немцы считают, что мы не европейцы, а азиаты».